Il y a 25 ans, le chancelier allemand Helmut Kohl inaugurait le Heinz Nixdorf Museumsforum (HNF) à Paderborn. Dans son discours, M. Kohl a fait l’éloge du concept novateur du musée, qui consiste à transmettre au plus grand nombre de personnes possible le chemin vers la société de l’information. Des approches telles que l’initiative « Schools on the Net » ou le « Digital Workbench » de la HNF devraient permettre au plus grand nombre de comprendre ce qu’est la voie vers la société de l’information.

M. Kohl espérait que le musée nouvellement ouvert attirerait autant de visiteurs que la Maison de l’histoire de Bonn. Le concept a certainement fonctionné : En 1996, 17 000 visiteurs sont venus à la fin de l’année ; en 1997, 72 000. Jusqu’à l’apparition de la pandémie de Corona, le nombre de visiteurs annuels tournait autour de 120 000. En termes d’espace – 18 000 mètres carrés, dont 6 000 mètres carrés d’exposition permanente – le HNF est considéré comme le plus grand musée informatique du monde.

Le bâtiment était autrefois le siège de Nixdorf Computer AG. L’entreprise a rendu possible la création d’un musée de l’informatique de plusieurs manières : lorsque Heinz Nixdorf a célébré le 25e anniversaire de son entreprise prospère en 1977, il a reçu en cadeau de nombreux appareils informatiques, qui ont constitué la base d’une collection. En 1982, la collection s’est tellement enrichie grâce à des achats que les premiers projets d’exposition ont vu le jour. Avec la mort de Heinz Nixdorf, le projet a été mis en suspens et n’a été repris qu’en 1993 après la fin de Siemens-Nixdorf.

Kohl ouvre le HNF

Après la destruction et la rénovation du siège de l’entreprise, le chancelier Helmut Kohl et la ministre des sciences de Rhénanie-du-Nord-Westphalie Anke Brunn ont inauguré le Heinz Nixdorf MuseumsForum. Même son nom indiquait qu’il était destiné à être plus qu’un musée et à proposer des événements dans une grande salle de conférence. Le HNF devait être « adapté aux conférences, aux talk-shows et au théâtre ». Il s’agissait avant tout de mettre les visiteurs dans l’ambiance de la société de l’information.

« Le musée nous donne une idée de la distance à laquelle nous devons tourner la tête pour avoir une vue complète », a expliqué M. Brunn. Elle avait travaillé pendant dix ans au centre informatique de l’université de Cologne. Helmut Kohl a abordé le problème de manière plus fondamentale dans son discours : « J’ai eu l’occasion de faire un petit tour de l’exposition plus tôt. Le voyage dans le temps à travers le développement des technologies de l’information, les expositions et la diversité des médias captivent immédiatement le visiteur. J’aime beaucoup la façon dont les technologies futures sont abordées dans un premier temps à travers les histoires de cette maison. Elle nous apprend à quel point le progrès technique a facilité et enrichi la vie des gens. Dans ce MuseumsForum, nous ne nous intéressons pas seulement au passé, mais aussi au présent et à l’avenir. Cela nous donne une idée du chemin vers la société de l’information qui nous attend. Il est bon que cela soit fait d’une manière compréhensible pour le profane. Si nous voulons gagner les gens au nouveau, les experts avec leurs termes techniques ne doivent pas rester entre eux. Notre objectif doit être que le plus grand nombre possible de personnes comprennent de quoi il s’agit. »

Une version légèrement modifiée de ce discours se trouve dans les archives de la Fondation Konrad Adenauer. À sa manière, le concept du premier directeur général de la HNF, Norbert Ryskada, était le suivant : « Mieux vaut ennuyer 10 experts que d’accabler 100 profanes ». À une époque où les cybercafés étaient encore rares, le musée a séduit les profanes avec un « établi numérique » comprenant 16 postes de travail en réseau et a proposé une « visite de l’ordinateur » multimédia.

À cette fin, immédiatement après l’ouverture de la HNF, il y a eu une série de conférences généralement compréhensibles sur l’histoire de l’informatique, mais aussi des conférences telles que celle sur « Les nouveaux médias électroniques dans l’éducation des musées ». Ce que le jour n’a pas apporté, la nuit l’a fait : en 1998, la série de nuits informatiques du WDR à la HNF a commencé par une nuit au cours de laquelle le plus grand cluster Linux du monde, avec 512 ordinateurs, a été mis en service. Elle a été suivie d’une soirée consacrée à la robotique sous le titre Vision 2000 et d’une soirée de fête au cours de laquelle le 5e anniversaire de la HNF a été célébré.

De nombreuses expositions spéciales

Au printemps 2001, l’exposition permanente, avec ses machines à écrire, sa bureautique et ses ordinateurs, s’est enrichie d’une section consacrée à l’histoire mondiale de la cryptographie. Cette première grande exposition spéciale a été suivie de l’exposition Computer.Brain, qui traitait de la pensée des humains, des machines et de l’intelligence artificielle, devenue un lieu commun dans les discours politiques : « Pensez-vous qu’ils pensent ? »

En 2006, l’exposition spéciale suivante a eu lieu : Computer.Medicine s’est penchée sur la question de savoir si la haute technologie peut contribuer à la santé et à la qualité de vie, du berceau à l’assistance à la vie quotidienne. Les choses ont été plus agiles en 2009, lorsque l’exposition spéciale Computer.Sport a été lancée et que le studio de sport actuel a été diffusé depuis le HNF. L’année suivante, une exposition spéciale sous la jolie devise Codes et Clowns s’est intéressée à une seule personne, le jongleur et informaticien Claude Shannon. Elle a été suivie en 2012 par Genius Secret, une année entière d’exposition avec plusieurs installations traitant de la vie et de l’œuvre d’Alan Turing. L’outsider Turing a été suivi d’une exposition spéciale sur le rôle des femmes dans l’histoire de l’informatique, intitulée In the Beginning was Ada. Enfin, il s’agissait du départ dans l’espace. Vous trouverez un aperçu de toutes les expositions du HNF sur une page d’aperçu du HNF.

Enzensberger à l’ouverture

Si le HNF avait un credo relativement banal lors de son lancement, il y a 25 ans, en l’honneur de son homonyme et pionnier de l’informatique Heinz Nixdorf, « qui voulait promouvoir l’homme par le biais des technologies de l’information », son objectif n’a jamais été formulé de manière aussi élégante que par Hans Magnus Enzensberger, dont on peut lire le credo dans l’entrée du HNF : « Tout ce qui est exposé dans ce musée est surpassé par la nature. La technologie n’arrive pas à la cheville de son inventivité et de sa diversité. Il fonctionne à merveille, mais très lentement.

Son évolution prend des millions d’années. Il y a une raison simple à cela : les plantes et les animaux ne peuvent pas échanger leurs expériences à volonté et les transmettre d’une génération à l’autre. Les humains sont la seule espèce qui peut accélérer sa propre histoire. Seuls les humains disposent de moyens qui leur permettent de communiquer ce qu’ils ont appris. Il peut stocker ses expériences et les transmettre. Le plus important de ces médias est la langue. La capacité à acquérir et à utiliser les langues naturelles est ancrée génétiquement. Tous les autres médias sont basés sur cette base. Ce sont des produits « non naturels », issus d’une seconde évolution culturelle : les écritures pictographiques, nodales, cunéiformes et alphabétiques, les codes abstraits tels que les notes, les chiffres et autres symboles, et les supports visuels de toutes sortes. En définitive, tous ces signes peuvent être convertis en signaux analogiques ou numériques. Ils deviennent ainsi des données techniquement manipulables. Parallèlement à ces divers codes, les techniques de stockage et de reproduction se développent également. L’impression typographique a constitué une étape décisive dans cette voie. Le dépassement progressif de l’espace par la poste, le télégraphe, le téléphone et la radio permet de passer d’une communication locale à une mise en réseau mondiale. Plus que toute idée politique, les technologies de l’information ont contribué à la mondialisation de la société humaine. La dernière étape de l’histoire des médias est le développement de l’ordinateur, de la puce et de ses multiples applications. Notre accès au réseau, à la mémoire, à la capacité de calcul est presque illimité. Ce que nous en faisons est écrit dans les étoiles. »