Afin de rendre la production de puces plus durable, le centre de recherche européen IMEC de Louvain, en Belgique, a lancé le programme « Sustainable Semiconductor Technologies and Systems » (SSTS). L’objectif est de rechercher des moyens de réduire la consommation d’énergie et de ressources dans la production de semi-conducteurs. Apple est le premier fabricant à participer au programme. L’entreprise publie depuis des années les évaluations du cycle de vie (ACV) de tous ses principaux produits.

D’une part, les fabricants de produits informatiques veulent que leurs produits soient conformes aux normes de CO₂-neutre. D’autre part, la production de composants semi-conducteurs consomme beaucoup d’énergie, dévore des ressources et émet des gaz extrêmement nocifs pour le climat tels que le trifluorure d’azote (NF₃). Pour rendre la production, le développement et l’approvisionnement en puces semi-conductrices plus durables, on manque de données transparentes et comparables. C’est ce que le programme SSSS vise à fournir.

La fabrication est le problème

Les appareils mobiles tels que les smartphones et les ordinateurs portables consomment très peu d’électricité pour des raisons évidentes. Pour de nombreux appareils mobiles, bien plus de la moitié des émissions nocives pour l’environnement sont imputables à la phase de fabrication et seulement une petite partie à la phase d’utilisation. Pour cette raison, et aussi pour éviter les déchets électroniques, il est important d’utiliser le plus longtemps possible les appareils comportant des composants semi-conducteurs. Les mises à jour obligatoires et une meilleure réparabilité peuvent y contribuer. Néanmoins, des milliards de nouveaux produits et plus d’un trillion de puces continuent d’être produits chaque année. Cela entraîne à son tour la production de plusieurs millions de tonnes de déchets électroniques.

Comme composantes de l’empreinte écologique de la fabrication des puces, l’IMEC cite :

• Extraction des minerais et traitement des matières premières
• Utilisation d’eau, d’électricité et de gaz, y compris des gaz particulièrement polluants comme le trifluorométhane (CHF3) et le tétrafluorométhane (CF4) utilisés pour la gravure, qui sont réduits grâce à la réduction des PFC.
• Déchets électroniques

Un cadre pour la co-optimisation de la conception et de la technologie (DTCO) est destiné à faciliter la fabrication durable des puces à l’avenir, y compris les puces DRAM et flash pour la RAM, les SSD et les cartes mémoire.