L’invasion russe de l’Ukraine envoie également des ondes de choc dans le secteur numérique. Les cours boursiers ont dégringolé, mais beaucoup se sont rapidement rétablis. Aussi cynique que cela puisse paraître : Ni l’Ukraine, ni la Russie, ni la Biélorussie ne sont de grands marchés pour les semi-conducteurs et les services informatiques. C’est pourquoi l’embargo américain, qui interdit de nombreuses exportations de puces vers la Russie – comme c’est le cas depuis longtemps vers la Biélorussie et également vers de nombreuses entreprises chinoises – ne devrait pas avoir d’impact majeur sur les entreprises concernées. La Semiconductor Industry Association (SIA), l’association professionnelle de l’industrie américaine des semi-conducteurs, a salué les sanctions et a déclaré que toutes les entreprises membres avaient l’intention de les respecter. Entre-temps, Nvidia a signalé des problèmes dus à une cyberattaque – qui n’aurait toutefois pas été lancée par des attaquants russes au service de l’autocratie poutinienne, mais par des maîtres chanteurs informatiques « ordinaires ».

Si l’agression russe n’a que peu d’effets directs sur le secteur informatique, les conséquences indirectes sont énormes. L’incertitude est un poison pour les affaires, tout particulièrement un approvisionnement énergétique difficile à calculer. Les prix élevés du gaz et de l’électricité nuisent aux projets de l’UE d’implanter une production de puces à forte consommation d’énergie. De nombreux risques doivent être réévalués lorsque des actes de guerre auparavant impensables menacent l’Europe.

La guerre contre l’Ukraine a probablement retardé l’annonce d’un des plus grands projets d’investissement de l’histoire de la République fédérale d’Allemagne : Intel veut construire une usine de puces (Fab) à Magdebourg. Quelques détails ont filtré à ce sujet. Selon ces informations, Intel prévoit, entre autres grâce à des subventions de l’UE, de construire au moins une usine à la limite sud-ouest de la ville de Magdebourg, dans la zone industrielle Eulenberg du quartier Ottersleben, directement à côté de l’autoroute A14. Sur une surface de plus de 2,5 kilomètres carrés, il y a assez de place pour plusieurs fabs, dont chacune coûte environ 10 milliards d’euros. Jusqu’à présent, il n’y a que des champs, des centres logistiques d’Amazon, DHL, Edeka et la Poste, entre autres, se trouvent à proximité. Jusqu’à 20.000 emplois directs et indirects pourraient être créés au fil des années ; Intel espère soi-disant attirer des spécialistes bien formés issus des universités de Magdebourg, Halle-Wittenberg, Leipzig ou encore Brunswick.

Si Intel construit effectivement à Magdebourg, la plus grande et la plus moderne usine de l’UE devrait y voir le jour. Toutefois, Intel est en train d’agrandir son site irlandais (Leixlip, près de Dublin), qui existe depuis 1989. Et l’usine de Dresde de GF (anciennement Globalfoundries) atteint également un rendement élevé avec environ 80.000 wafers par mois.

Entre-temps, Infineon a annoncé qu’en dépit de toutes les subventions de l’UE – et de la récente extension de la fabrique de Villach en Carinthie – le site de Kulim en Malaisie allait être considérablement agrandi pour un montant de 2 milliards d’euros. Il est prévu d’y fabriquer encore plus de semi-conducteurs de puissance, y compris ceux en carbure de silicium (SiC) et en nitrure de gallium (GaN). Les commutateurs à semi-conducteurs à faibles pertes fabriqués dans ces matériaux composites sont importants pour les voitures et les vélos électriques, les blocs d’alimentation (USB-C), les onduleurs solaires et les circuits de charge des batteries omniprésents. C’est pourquoi STMicroelectronics, le concurrent européen le plus redoutable d’Infineon, investit lui aussi massivement dans la production de SiC.

La mort du centaure

La société Centaur Technology, fondée en 1995 par Integrated Device Technology (IDT) au Texas, fait partie de l’histoire : Intel a racheté Centaur en novembre dernier pour, dit-on, environ 125 millions de dollars US. Le maître d’œuvre de Centaur, Glenn Henry, est désormais âgé d’environ 80 ans et profite de sa retraite en tant qu’Intel Senior Fellow. Un bricoleur a sauvé un prototype de la vente des stocks restants de Centaur : le « CHA » annoncé en 2019 avec des unités de calcul KI et AVX-512. La puce, qui n’a jamais été commercialisée, ressemble extérieurement à d’anciens processeurs LGA2011 d’Intel. L’utilisateur de Twitter Brutus (@brutuscat2) a pu obtenir quelques résultats de benchmarking de son huitième cœur CHA à 2,2 GHz, qui se sont toutefois révélés décevants.

Ainsi s’achèvent plus de 25 ans d’histoire de l’entreprise x86 : l’équipe Centaur avait autrefois développé les processeurs bon marché « IDT WinChip » et, après la reprise par l’entreprise taïwanaise VIA Technologies, ses processeurs relativement économiques comme Eden, C3 et C7. L’héritage du Centaur se perpétue dans les processeurs chinois « KaiXian » de la société Zhaoxin, qui peut utiliser une licence x86 grâce à une coentreprise avec VIA. En outre, la société taïwanaise DM&P Electronics est toujours dans la course au x86 avec ses processeurs Vortex86. Les cœurs Vortex86 remontent à l’entreprise Rise Technology, fondée en 1993 dans la Silicon Valley, qui avait été créée à l’époque avec des capitaux d’entreprises taïwanaises comme Acer, UMC et VIA, et rachetée par SiS en 1999.

Le bruit des bits fait également l’objet d’un podcast régulier.

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