La carte T-Firefly ITX-3588J au format Mini-ITX est l’une des premières cartes mères pour PC avec processeur ARM, qui peut être comparée aux cartes x86 à montage flexible. L’ITX-3588J est équipé du Rockchip RK3588, qui réunit quatre cœurs Cortex-A76 et quatre cœurs Cortex-A55 cadencés jusqu’à 2,4 GHz. Cela promet une puissance de calcul au niveau des anciens processeurs Celeron-N avec des noyaux « Atom » d’Intel. Cette performance devrait suffire pour les applications bureautiques simples et de nombreuses tâches de serveur.

Malheureusement, T-Firefly ne mentionne pas encore de prix pour l’ITX-3588J et les spécifications ne sont pas encore claires sur certains points. Ainsi, la page web du produit mentionne pour la mémoire vive « 4GB/8GB/16GB 64bit LPDDR4/LPDDR4x/LPDDR5 (Up to 32GB optional) » – ce qui signifie que ce ne sont pas des modules de mémoire standard comme les SODIMM DDR4 qui sont utilisés, mais des puces LPDDR soudées ou des modules interchangeables propriétaires.

Le site web de Rockchip ne fournit pas d’informations supplémentaires sur la puce RK3588 gravée en 8 nanomètres ; T-Firefly ne précise pas si la puce nécessite un radiateur ou un ventilateur.

PCI Express et SATA

Pour une utilisation en tant que NAS ou serveur, les douilles PCIe et les ports SATA sont importants. Les quatre voies PCIe 3.0 du Rockchip RK3588 sont utilisables via un slot PCIe. La carte dispose également de quatre ports SATA. Un connecteur Molex fournit la tension de fonctionnement pour les supports de stockage SATA, car l’ITX-3588J n’est pas conçu pour fonctionner avec un bloc d’alimentation ATX ou SFX, mais pour être alimenté par une seule tension continue (12 à 24 volts) ou par PoE.

La douille M.2 pour un SSD au format M.2 2242 n’est toutefois pas connectée par PCIe, mais par SATA ; elle n’est probablement pas utilisable simultanément avec les quatre ports SATA. Un support pour une mini carte PCIe est prévu pour l’installation d’un modem 4G ou 5G. Il n’est pas précisé si elle est connectée par USB ou PCIe et quelles autres voies doivent être commutées à cet effet. La spécification mentionne également le WLAN, mais ne précise pas comment l’adaptateur est connecté.

T-Firefly soude sur l’ITX-3588J entre 16 et 128 Go de mémoire flash eMMC comme support de démarrage ; alternativement, un lecteur de carte MicroSD est disponible.

BIOS UEFI

T-Firefly mentionne comme systèmes d’exploitation compatibles Android 12, les distributions Linux Ubuntu Desktop, Ubuntu Server, Debian 11 et Unity OS (UOS) ainsi que Kylin et RTLinux. La carte est censée « supporter » le démarrage UEFI. Si l’on entend par là un firmware conforme aux spécifications ARM-SBSA, cela permettrait d’élargir considérablement la flexibilité dans le choix des distributions Linux.

De nombreuses interfaces vidéo

Le fabricant T-Firefly met en avant les puissants décodeurs et encodeurs vidéo du Rockchip RK3588 : l’ITX-3588J dispose non seulement de deux sorties HDMI (HDMI 2.1 et 2.0) ainsi que VGA, USB-C avec DP 1.4 et MIPI-DSI, mais aussi d’une entrée HDMI et MIPI-CSI pour connecter des caméras.

La carte est donc adaptée aux systèmes de surveillance et aux enregistreurs vidéo en réseau (NVR). La possibilité d’alimentation Power-over-Ethernet (PoE) et le raccordement 12 volts pour un « Heater », c’est-à-dire pour la vitre frontale chauffante d’un boîtier de caméra, sont également prévus à cet effet.

Un accélérateur d’intelligence artificielle (Neural Processing Unit, NPU) dans le RK3588 doit fournir jusqu’à 6 tops de puissance de calcul et peut être utilisé par exemple pour l’évaluation de données vidéo.

Carte mère industrielle

De nombreuses fonctions de la T-Firefly ITX-3588J sont typiques des cartes mères Mini-ITX, qui sont des systèmes embarqués conçus pour être utilisés dans des systèmes d’autres fabricants, et donc pas pour la vente individuelle. L’équipement en mémoire LPDDR et eMMC ainsi que la possibilité d’alimentation PoE et l’alimentation SATA devraient faire grimper le prix bien au-delà de 150 euros.

Ces dernières semaines, d’autres cartes intégrant le RK3588, annoncé pour la première fois dès 2019, sont également apparues, notamment la Radxa Rock 5 Model B avec slot M.2, disponible à partir de 129 dollars, ainsi qu’un module enfichable Banana Pi encore sans nom.