Avec un design inhabituel, la nouvelle édition de l’iMac d’Apple a de nouveau fait sensation en janvier 2002 : alors que le premier iMac, avec sa forme sphérique et colorée, était entièrement occupé à faire de la place pour l’écran à tube cathodique intégré, le nouvel iMac G4 a opté pour un blanc sobre et une séparation de l’écran et de l’ordinateur. Le processeur et les composants étaient placés dans le pied, au-dessus duquel un écran plat de 15 pouces flottait en quelque sorte. Le tout était relié par un bras pivotant qui permettait une orientation flexible de l’écran – y compris une rotation de 180 degrés.

Lampe de bureau et tournesol

De « lampe de bureau » à « tournesol », le design du nouvel iMac a trouvé de nombreux surnoms, même les moins sympathiques. On voulait ainsi « redéfinir la forme de l’ordinateur de bureau », expliquait Steve Jobs, alors président d’Apple, lors de la présentation le 7 janvier 2002. Le design du nouvel iMac avait alors déjà fait la couverture du Time Magazine a été révélé.

Outre une nouvelle forme frappante, Apple a également introduit le PowerPC G4 dans sa gamme d’entrée de gamme, ce qui a permis à l’iMac de rattraper la gamme professionnelle Power Mac de l’époque dans certains benchmarks. Toutefois, le prix a lui aussi considérablement augmenté : l’iMac à lampe a été commercialisé en Allemagne à partir de 1850 euros. Le modèle haut de gamme avec « Super Drive » – pour graver des CD et des DVD – et un processeur à 800 MHz coûtait plus de 2500 euros.

Seulement deux ans d’iMac à lampes

L’astucieux bras pivotant a rendu la production de l’iMac G4 nettement plus compliquée et probablement plus coûteuse. De plus, Apple a dû faire face à des problèmes de fabrication au début.

« Notre iMac 800 MHz est arrivé avec un écran légèrement incliné, ce qui laisse supposer un montage un peu imprécis », a-t-on écrit dans le premier test du c’t de Johannes Schuster et Christoph Laue. « Le bras pivotant chromé est étonnamment facile à manœuvrer et en même temps si stable qu’il permet de transporter un iMac de 10 kilos, ce qui est loin d’être négligeable. D’une légère pression du doigt, il peut être tourné horizontalement de 180 degrés et basculé de 90 degrés au niveau de l’articulation inférieure. Un mécanisme astucieux assure une sorte de mouvement de cisaillement de l’écran : l’inclinaison à la verticale reste inchangée. L’articulation supérieure permet de régler l’angle ; la marge de manœuvre est de 35 degrés. L’écran est aussi facile à déplacer vers un endroit qu’il y reste ensuite avec précision ».

Contrairement au Power Mac G4 Cube, qu’Apple a arrêté au bout d’un an, l’iMac à lampe ne s’est pas révélé être un échec, mais sa forme s’est avérée plutôt éphémère : après deux bonnes années seulement, il a été remplacé par l’iMac G5, qui a de nouveau misé sur la combinaison d’un écran désormais plat et d’un ordinateur logé derrière – et qui a en même temps posé la première pierre du design de l’iMac jusqu’à aujourd’hui.