Peu après avoir pris ses fonctions de présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen s’est attaquée au secteur des technologies. Son programme environnemental « Green Deal », présenté en décembre 2019, indique qu’elle prendra des mesures contre « l’obsolescence programmée des appareils, notamment électroniques ». L’objectif est « des produits réutilisables, durables et réparables ».

Ce qui semblait nébuleux à l’époque devient maintenant concret : les responsables de Mme Von der Leyen ont présenté des plans détaillés et ambitieux pour la réglementation des smartphones et des tablettes. Selon le projet de règlement, qui est disponible au c’t, les fabricants devront installer des batteries plus durables à partir de 2023, ainsi que fournir des pièces de rechange et des mises à jour de sécurité pour chaque modèle pendant au moins cinq ans. Bruxelles veut également rendre obligatoire l’étiquette énergétique connue des téléviseurs et des réfrigérateurs pour les smartphones et les tablettes.

Pour l’industrie, le paquet réglementaire serait une coupure brutale. Jusqu’à présent, aucune règle environnementale particulière ne s’applique aux smartphones et aux tablettes. Et les règles générales relatives aux mises à jour sont floues : depuis la fin du mois de juin, les consommateurs allemands ont droit à des mises à jour, mais la loi laisse le champ libre quant à la période et à la rapidité avec lesquelles elles doivent être fournies.

Dans la pratique, seul Apple a jusqu’à présent assuré la mise à jour de la plupart de ses modèles de smartphones et de tablettes pendant environ cinq ans. De nombreux appareils Android bon marché ne reçoivent des mises à jour que pendant un ou deux ans, et les modèles plus chers sont fournis pendant trois ou quatre ans au mieux. Les fabricants ne fournissent des pièces de rechange qu’à leur discrétion.

Le résultat est que les smartphones ont une durée de vie relativement courte. Selon la Commission, ils ne sont utilisés que pendant deux ans et demi à trois ans et demi en moyenne. Une durée de vie utile plus longue est le levier le plus important pour la protection du climat avec les appareils compacts tels que les smartphones et les tablettes. En effet, ils consomment peu d’électricité en phase d’utilisation, alors que la production en consomme beaucoup plus.

Cinq ans de mises à jour et de pièces de rechange pour les smartphones – ce n’est pas exagéré ou utopique, mais réaliste et, surtout, correct si l’on prend au sérieux la question de la protection du climat.

Il est vrai que nous avons tous pris l’habitude de passer à un nouveau téléphone portable tous les deux ou trois ans. Mais ce n’est pas une loi de la nature. Le Samsung Galaxy S7, par exemple, a cinq ans et demi, mais il est encore assez rapide pour les applications et les sites web les plus récents. La seule chose ennuyeuse est que la batterie dure à peine une journée. En outre, Samsung n’a pas livré de mise à jour de sécurité depuis un an. C’est précisément à ces deux problèmes que l’UE veut s’attaquer avec la réglementation prévue.

Il est abordable pour les fabricants d’installer des batteries plus durables et de fournir une assistance plus longue. Certes, cela se répercutera sur les prix. Cela ne signifie pas pour autant que les consommateurs doivent dépenser plus d’argent : après tout, les appareils les plus chers peuvent être utilisés plus longtemps en retour, et le marché de l’occasion gagne également en importance.

À un moment donné, espérons-le, plus personne ne devra justifier auprès de ses amis qu’il possède un téléphone portable vieux de cinq ans. Après tout, c’est déjà tout à fait normal pour les ordinateurs portables et les PC.

Plus durable et plus robuste

Dans le détail, la Commission prévoit, entre autres, les exigences suivantes :

• Les fabricants de smartphones et de tablettes doivent fournir des mises à jour de sécurité pendant cinq ans, au plus tard deux mois après la publication du code source ou la publication pour un autre modèle. Les mises à jour des fonctionnalités doivent être fournies pendant trois ans.
• Les fabricants de smartphones devront à l’avenir fournir des pièces de rechange telles que des batteries, des appareils photo, des microphones et des connecteurs à des « entreprises de réparation professionnelles » pendant cinq ans. Des écrans de remplacement doivent également être disponibles pour les clients finaux.
• Les fabricants de tablettes doivent stocker les pièces pendant six ans, car ces appareils sont utilisés plus longtemps que les smartphones.
• Les prix des pièces détachées doivent être publiés et ne peuvent être augmentés par la suite. Les instructions de réparation doivent également être disponibles, « à des frais raisonnables et proportionnés ».
• Les smartphones doivent survivre à 100 chutes d’une hauteur d’un mètre sans défaut lors d’un test normalisé (IEC 60068-2-31) et être protégés contre les projections d’eau.
• Les batteries des smartphones et des tablettes doivent soit avoir encore 80 % de leur capacité après 500 cycles de charge et être remplaçables par l’utilisateur – ou, si elles ne sont pas remplaçables, gérer 1000 cycles de charge. Avec une charge quotidienne, la batterie se dégraderait à peine pendant trois ans. À titre de comparaison, Apple affirme que les batteries actuelles des iPhone ont encore au moins 80 % de leur capacité après 500 cycles, celles des iPad après 1000 cycles.

Les exigences prévues correspondent en grande partie aux propositions de l’étude préliminaire associée de l’Institut Fraunhofer pour la fiabilité et la micro-intégration (voir c’t 3/2021, p. 14). Toutefois, la Commission va plus loin sur certains points. Par exemple, une obligation de mise à jour de seulement deux ans était initialement en discussion.

Label pour l’efficacité énergétique

L’étiquette énergétique prévue a pour but de montrer les caractéristiques environnementales d’un seul coup d’œil. L’élément central est l’échelle de A à G pour l’efficacité énergétique, bien connue des appareils ménagers. Pour les smartphones et les tablettes, l’efficacité doit être déterminée par une certaine valeur d’endurance, qui met l’autonomie de la batterie en relation avec sa capacité.

Contrairement aux réfrigérateurs, par exemple, c’est moins une question de consommation d’énergie pour l’utilisateur qu’une question de longévité. La Commission européenne part du principe que les appareils efficaces ont également une plus grande autonomie, qu’ils sont donc rechargés moins souvent et que la batterie s’use donc plus lentement.

En plus de l’efficacité énergétique, l’étiquette énergétique doit indiquer les autres valeurs suivantes :

• L’autonomie typique de la batterie en heures.
• Le nombre de cycles de charge après lesquels la batterie a encore au moins 80 % de sa capacité initiale. Ceci afin d’aider les utilisateurs à identifier les appareils qui dépassent l’exigence minimale de 500 ou 1000 cycles.
• La classe de protection IP, c’est-à-dire le degré de protection de l’appareil contre la poussière et l’eau.
• Une valeur de robustesse qui indique le nombre de chutes auxquelles le dispositif peut résister sans défaut.
• Selon les informations du c’t, un score de réparabilité pourrait également être affiché sur l’étiquette. La commission travaille déjà sur une méthode de calcul.

L’industrie se défend

Les défenseurs des consommateurs et de l’environnement n’ont pas grand-chose à reprocher aux projets de la Commission. Ils sont « prometteurs », affirme par exemple le BEUC, l’association européenne de protection des consommateurs.

Comme il fallait s’y attendre, les fabricants ont le vent en poupe. Dans une déclaration, l’association industrielle Digitaleurope demande à la Commission de désamorcer de nombreux points. Par exemple, l’industrie veut des mises à jour de sécurité « plutôt » pour trois ans, des mises à jour de fonction pour deux ans. L’obligation de fournir des pièces de rechange va également trop loin pour les fabricants. Ils ne veulent fournir que des écrans et des batteries ; les autres pièces telles que les caméras, les microphones, les haut-parleurs et les connecteurs tomberaient rarement en panne.

Digital Europe considère que les exigences minimales en matière de durée de vie des batteries sont trop ambitieuses, car seuls quelques fournisseurs pourraient fournir des modèles capables de gérer 1000 cycles. L’association propose donc une phase transitoire avec un besoin de seulement 800 cycles. L’association rejette totalement l’étiquette énergétique : les fabricants s’efforcent de toute façon d’obtenir la meilleure efficacité énergétique possible.

L’Allemagne veut sept ans de mises à jour

La probabilité que la Commission européenne fasse un grand pas en direction des fabricants est toutefois considérée comme faible dans les cercles d’experts. Les États membres ont toujours leur mot à dire dans les négociations, mais ils ont tendance à se ranger du côté de la Commission. Après tout, tous les grands fabricants de smartphones viennent de l’extérieur de l’UE.

Le gouvernement allemand veut insister sur des règles encore plus strictes lors des discussions avec la Commission : Les pièces de rechange et les mises à jour de sécurité devraient être « uniformément disponibles pendant sept ans après la mise sur le marché du dernier appareil d’un modèle », a déclaré à c’t une porte-parole du ministère fédéral de l’économie.

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