Jusqu’à présent, les appareils Windows-on-ARM (WoA) utilisaient exclusivement des processeurs de Qualcomm : cela a commencé en 2017 avec le Snapdragon 835, puis le Snapdragon 850 a été utilisé. Depuis fin 2019, le Snapdragon 8cx est d’actualité ; les SQ1 et SQ2 de Microsoft dans la Surface Pro X sont également basés sur le 8cx. Comme le rapporte XDA-Developers, il y a une explication simple à cela – à savoir un accord d’exclusivité entre Microsoft et Qualcomm qui n’a pas été rendu public jusqu’à présent. Un partenariat étroit en soi existe depuis bien plus longtemps, car les processeurs Snapdragon étaient également monnaie courante sur les Windows Phones.
L’accord d’exclusivité expliquerait en tout cas pourquoi aucun autre fabricant de processeurs ARM n’a jusqu’à présent pénétré ce segment de marché, bien que les ambitions soient également présentes ailleurs. Les puces MediaTek se trouvent par exemple dans de nombreux Chromebooks, et Samsung est l’un des rares fabricants à proposer actuellement des appareils Windows-on-ARM. Les Galaxy Book S et Go ne sont toutefois pas équipés de processeurs Exynos maison, mais de Snapdragon 8cx et 7c respectivement. L’accord secret expliquerait en outre pourquoi il n’y a plus de Boot Camp pour les MacBooks M1 et pourquoi les questions à ce sujet ont toujours été éludées de manière très floue.
Fin de la période de validité incertaine
Cela pourrait changer dans un avenir proche : Bien que XDA-Developers n’ait pas pu obtenir de durée exacte, l’accord d’exclusivité expire probablement dans un avenir proche. MediaTek, avec sa puissance sur le marché des SoC de milieu de gamme (et ses ambitions haut de gamme), et Samsung, qui travaille sur des processeurs Exynos avec des GPU intégrés RDNA-2 sous licence AMD, seraient donc les candidats les plus chauds pour entrer sur le marché dès 2022. Chez Qualcomm, on s’attend à ce que la prochaine grande étape soit à nouveau des SoC dont les cœurs sont de puissants développements propres après l’acquisition de Nuvia.
Boot Camp pour les Macs M1 serait en outre une situation gagnant-gagnant pour Apple et Microsoft. Apple devrait certes tricoter des pilotes Windows, mais pourrait ainsi rendre ses MacBooks encore plus attrayants pour un plus grand nombre d’acheteurs. En contrepartie, Microsoft obtiendrait une augmentation massive des appareils compatibles WoA, ce qui pourrait résoudre le dilemme de l’œuf et de la poule entre les appareils vendus et l’intérêt des développeurs. Les appareils WoA restent en fin de compte une niche minuscule et négligeable, bien que les processeurs ARM représentent désormais environ 8 % du marché. Plus de quatre cinquièmes de cette part sont toutefois des Mac M1 et la majeure partie du reste des Chromebooks.
Dans la situation actuelle, il est piquant de constater que Microsoft devrait accepter le fait que l’appareil WoA le plus rapide provienne d’Apple – aucun autre processeur ARM ne peut actuellement se rapprocher des processeurs M1. Mais on dit aussi que la firme de Redmond a l’ambition de développer des SoC entièrement en interne…