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Supercalculateurs : la Chine a probablement déjà atteint le seuil de l’exaflops

La Chine, comme les États-Unis, le Japon et l’Europe, entre autres, travaille depuis des années sur des superordinateurs capables d’effectuer plus de 1 000 milliards de calculs en virgule flottante par seconde, c’est-à-dire 1 exaflops. Le 15 ou le 16 novembre, un système exascale pourrait apparaître pour la première fois dans la 58e édition de la liste Top500 – et même deux superordinateurs EFlops chinois. C’est ce que rapporte le site américain Thenextplatform en se référant à des sources anonymes.

Une double frappe d’exaflops chinois serait un signal fort et une déclaration de guerre, en particulier contre les États-Unis. Plusieurs des superordinateurs américains sont utilisés pour le développement d’armes nucléaires et probablement aussi certains des systèmes de pointe chinois.

Jusqu’à présent, on s’attend à ce que le « Frontier » construit par la division Cray de HPE au Oak Ridge National Laboratory (ORNL) à l’aide de la technologie AMD devienne le premier superordinateur à dépasser 1 EFlops dans le benchmark LINPACK. D’autres systèmes EFlops sont en cours de construction dans les pays occidentaux, mais ne seront pas prêts avant 2022 au plus tôt (Aurora, El Capitan).

L’ordinateur le plus rapide du Top500 à ce jour est le Fugaku japonais équipé de processeurs ARM de Fujitsu ; il atteint 442 PFlops, soit 0,442 EFlops dans le LINPACK. Si deux autres ordinateurs EFlops, en plus de Frontier, entrent dans la 58e liste du Top500, la puissance de calcul globale de tous les ordinateurs du Top500 sera plus que doublée, passant de 2,8 EFlops à ce jour.

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Selon Thenextplatform, le Tianhe-3 de la National University of Defense Technology (NUDT) et un système appelé « Sunway OceanLite » (peut-être plus comme OceanLight) du National Research Center of Parallel Computer Engineering and Technology (NRCPC) ont tous deux franchi le mur du son EFlops dans LINPACK il y a quelques mois.

Carlos Jones/ORNL

Selon le rapport, les processeurs et les accélérateurs de calcul des deux nouveaux systèmes ont été développés en Chine même. Les deux systèmes sont les successeurs des leaders du Top500 : le Sunway TaihuLight a pris la première place en 2016, supplantant le Tianhe-2, qui était en tête de liste en 2013. Le Tianhe-2 disposait encore d’accélérateurs de calcul Intel (Xeon Phi), qui ont été remplacés par des cartes chinoises Matrix 2000 dans le Tianhe-2A.

Depuis 2018, il est de notoriété publique que la Chine construit trois systèmes précurseurs exascale différents : Un successeur du Sunway TaihuLight avec des processeurs « ShenWei » améliorés (NRCPC), le Tianhe-3 successeur du Tianhe-2A avec des accélérateurs de calcul « Matrix-3000 », et un système de la société Dawning alias Sugon, dans lequel les processeurs x86-64 Hygon Dhyana développés en coopération avec AMD sont calculés.

Ce dernier projet a probablement été bloqué par les sanctions américaines contre la Chine.

Selon Thenextplatform, les successeurs des processeurs ShenWei SW26010 de la TaihuLight ont été développés pour la Sunway OceanLite (OceanLight). Ceux-ci sont censés atteindre une puissance de calcul quatre fois supérieure, entre autres grâce à des unités arithmétiques vectorielles d’une largeur de 512 bits.

Dans le Tianhe-3, les cartes Matrix-3000 (MT-3000) avec mémoire vive HBM2 sont vraisemblablement couplées via PCI Express 4.0 avec des processeurs de Phytium aka FeiTeng (飞腾) avec des cœurs ARMv8.

Avec OceanLite/Oceanlight et Tianhe-3, il ne reste probablement plus que deux concepts exascale dans la course en Chine. On spécule depuis 2019 sur le fait que la Chine n’enregistrera plus les systèmes forts du Top500 pour des raisons politiques. D’un autre côté, les entreprises chinoises enregistrent tellement d’ordinateurs plus faibles que la Chine est le pays qui a le plus de systèmes sur la liste du Top500 depuis des années.

Cette dernière soulève la question de savoir si les récentes informations sur les succès chinois en matière d’exascale ont fait l’objet d’une fuite délibérée avant la prochaine publication du Top500.

Podcast audio Bit Noise 2021/17 sur les supercalculateurs :

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