Un autre revers embarrassant pour Intel : comme le superordinateur Aurora, d’une valeur de 500 millions de dollars US, continue d’être retardé, l’Argonne National Lab commande maintenant le « Polaris » avec la technologie d’AMD (Epyc) et de Nvidia (A100) comme solution provisoire. Les chercheurs veulent l’utiliser pour optimiser leur code – apparemment, Intel ne peut pas fournir un prototype approprié. L’ordinateur exaflopique Aurora, qui devait être un projet prestigieux mais qui a déjà été reporté deux fois, suscite donc de nouvelles frustrations chez Intel. La course au premier ordinateur exaflopique devrait de toute façon être remportée par AMD en novembre, si aucun superordinateur chinois ne sort des coulisses d’ici là. Lors de la conférence Supercomputing SC 21 du 14 novembre, « Frontier » pourrait s’emparer de la première place de la liste Top500 avec la technologie AMD au Oak Ridge National Laboratory.

L’importance d’Aurora pour Intel a été démontrée lors de la conférence Hot Chips HC33. Intel y a présenté en détail les deux plus importantes puces Aurora : le prochain Xeon-SP « Sapphire Rapids » et l’accélérateur de calcul « Ponte Vecchio ». Jusqu’à présent, tous deux ne sont impressionnants que sur le papier, surtout le Ponte Vecchio : il est censé calculer deux fois plus vite que l’A100 de Nvidia et est une véritable œuvre d’art en matière de technologie de conditionnement des puces. Intel assemble Ponte Vecchio à partir de 47 matrices de silicium individuelles provenant d’au moins quatre processus de fabrication différents. Le Ponte Vecchio et certaines versions du Sapphire Rapids sont tous deux équipés d’une mémoire super rapide, c’est-à-dire d’une mémoire à large bande passante (HBM ou plutôt HBM2E).

Contre-Chance

Les retards d’Intel sont une invitation pour AMD (et peut-être aussi Nvidia) à riposter avec leurs propres gadgets. AMD utilisera probablement le cache en pile annoncé pour Ryzens, appelé « 3D V-Cache », pour les processeurs de serveur Epyc également, ce qui pourrait donc donner un total de 2,3 Go de cache L3. Si les Xeon Sapphire Rapids, censés être prévus pour le début de l’année 2022, sont retardés, la prochaine génération d’Epyc avec 96 ou même 128 cœurs Zen 4 pourrait arriver sur leurs talons. Alors, une plus grande part du marché des serveurs pourrait passer du côté d’AMD.

Au moins, il y a de bonnes nouvelles pour Intel au sujet du Core i-12000 alias Alder Lake : le processeur hybride avec jusqu’à huit cœurs « P » puissants et huit cœurs « E » efficaces est dans les starting-blocks, il arrivera peut-être fin octobre. Un Core i9-12900K haut de gamme cadencé à 5,3 GHz, de la RAM DDR5 et PCIe 5.0 est attendu, au moins pour la carte graphique. Pendant un court moment, les valeurs mesurées ont pu être trouvées dans la base de données en ligne Geekbench ; selon ces données, il dépasse le AMD Ryzen 9 5950X de 16 ans – du moins la version sans cache 3D-V. Intel promet une augmentation moyenne de 19 pour cent des performances par cycle d’horloge pour les P-cores.

Puce x86 chinoise

Le processeur chinois Zhaoxin KaiXian, dont nous avons pu nous procurer un exemplaire, se situe dans une sphère de performance complètement différente. La puce, mise au point avec l’aide de VIA Technologies à Shanghai, est loin derrière la concurrence actuelle des x86. Dommage – des alternatives à AMD et Intel seraient rafraîchissantes.

Une alternative à x86 et ARM est RISC-V et il y avait également des nouvelles à ce sujet au Hot Chips mentionné ci-dessus : du vétéran de l’industrie Dave Ditzel, qui en 1995 était l’un des fondateurs de la société Transmeta, pour laquelle un certain Linus Torvalds a également travaillé pendant un certain temps. M. Ditzel a annoncé le mastodonte de l’IA ET-SoC-1 de sa société Esperanto Technologies (ET), qui combine 1088 cœurs ET-Minion efficaces avec 4 cœurs ET-Maxion. Le travail lourd de l’IA est effectué par les unités arithmétiques vectorielles/tensorielles fixées aux ET-Minions.

Dans la Silicon Valley, dans la même rue qu’Intel, la start-up Rivos, Inc. jusqu’alors confidentielle, a ouvert ses portes. Elle a publié 32 postes de développeurs, dont certains à Austin/Texas, est déjà membre de la Fondation RISC-V et a obtenu le PCI ID 7933 (0x1EFD). Selon les rumeurs, Rivos développe des processeurs RISC-V pour serveurs ; les fondateurs comprennent des experts en CPU tels que Puneet Kumar et Mark Hayter, qui ont déjà travaillé pour PA Semi, le noyau des puces ARM internes d’Apple, et plus tard pour la start-up Agnilux, qui a été avalée par Google. À propos de RISC-V, on remarque que le processeur européen Rhea, doté de la technologie ARM et RISC-V, a été plutôt discret ces derniers temps ; cependant, le développeur SiPearl investit massivement et souhaite employer environ 1000 personnes d’ici 2025, non seulement en France et en Allemagne, mais aussi à Barcelone.

Il existe également un podcast régulier sur le bruit des bits.

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