Ceci est un calendrier de l’Avent pour les techies. Dans le monde numérique commercialisé à outrance, presque tout appartient à un grand groupe Internet. Leurs logiciels ne sont ni ouverts ni libres. En contrepartie, il existe ce petit îlot du monde open source : des logiciels dont le code peut être consulté publiquement et vérifié de manière indépendante quant à d’éventuelles failles de sécurité et portes dérobées. Un logiciel qui peut être utilisé, diffusé et amélioré librement. Le moteur de ce travail est souvent tout simplement le plaisir de mettre à disposition de la société quelque chose d’utile.

Du 1er au 24 décembre, de courts portraits de projets open source seront publiés sur heise online. Ceux-ci traitent des fonctions de chaque logiciel, de ses pièges, de son histoire, de son contexte et de son financement. Derrière certains projets se cache une personne seule, derrière d’autres une communauté peu organisée, une fondation gérée de manière stricte avec des professionnels ou un consortium. Le travail est purement bénévole ou financé par des dons, des coopérations avec des groupes Internet, des subventions publiques ou un modèle d’entreprise open source. Qu’il s’agisse d’une application individuelle ou d’un écosystème complexe, d’un programme pour PC, d’une application ou d’un système d’exploitation, la diversité de l’open source est stupéfiante.

Du 1er au 24 décembre, de courts portraits de projets open source seront publiés sur heise online. Ils traitent des fonctions de chaque logiciel, de ses pièges, de son histoire, de son contexte et de son financement.

• 1er décembre : navigateur web Firefox

• 2 décembre : App-Store F-Droid

• 3 décembre : paquet Office LibreOffice

• 4 décembre : système d’exploitation mobile Android

• 5 décembre : le navigateur d’anonymat Tor

• 6 décembre : lecteur multimédia VLC

• 7 décembre : renseignements sur les horaires des transports publics

• 8 décembre : gestionnaire de mots de passe KeePass

• 9 décembre : la messagerie Telegram

• 10 décembre : moteur de navigation Chromium

12 décembre : Le système de construction de blogs et de sites web WordPress

WordPress est le prototype d’un modèle d’entreprise open source : d’un côté, il y a une technologie convaincante utilisée par des millions de personnes. De l’autre, WordPress a rendu son inventeur fantastiquement riche.

Le système de gestion de contenu

WordPress a rendu la gestion d’un blog ou d’un site web facile, même pour les profanes en informatique : On se procure un domaine ainsi qu’un espace web et on installe le logiciel en quelques clics. Le constructeur de sites web est devenu un quasi-standard pour les blogs et a également été intégré dans de nombreux autres formats web.

43 pour cent de tous les sites web fonctionnent sous WordPress. Le logiciel est placé sous une licence GNU GPLv2. La mise en page standard et la structure simple du blogpost par blogpost peuvent être modifiées par des thèmes. La base de données de WordPress contient environ 9000 modèles de design. 60.000 plugins peuvent élargir l’étendue des fonctions et permettre par exemple des sondages, protéger contre le spam ou intégrer des services d’analyse et des réseaux publicitaires.

L’entreprise WordPress Automattic propose une application de bureau ainsi que des applications pour Android et iOS.

WordPress est une constellation triangulaire composée de l’entreprise du fondateur, d’une fondation et d’une communauté. En 2004, le développeur américain Matthew Mullenweg a publié la version 1.0 du logiciel. Celle-ci était un développement du logiciel de blog b2/cafelog. Avec son entreprise Automattic, Mullenweg continue à développer WordPress depuis 2005.

La Fondation WordPress

En 2010, la Fondation WordPress a été créée. La fondation détient les droits de la marque WordPress et soutient la communauté mondiale. Sa structure est minimaliste : Pour l’année 2020, elle affiche des recettes d’environ 11 000 dollars US seulement. Comme il ressort du rapport annuel détaillé pour 2019, elle n’a aucun employé. Le conseil d’administration est composé de trois personnes dont l’activité n’est pas rémunérée. Mullenweg en est le président.

L’activité principale est gérée par une filiale de la fondation, la WordPress Community Support, PBC. Celle-ci collecte des fonds auprès de sponsors ou par la vente de billets et soutient des formats d’événements de la communauté – Wordcamps, meetups et modèles d’affaires WordPress. En 2020, environ 600.000 dollars ont été alloués à 33 WordCamps, des conférences organisées localement par la communauté. 250.000 dollars ont été versés à des meetups WordPress.

Une carte du service d’organisation d’événements Do-it-yourself Meetup répertorie 757 groupes avec 475 000 membres dans 110 pays. En 2018, avant le début de la crise de Corona, le support de la communauté WordPress a continué à sponsoriser les événements à hauteur d’environ 4,6 millions de dollars.

La communauté est composée de bénévoles, mais aussi d’agences, d’entreprises informatiques et de freelances qui gagnent de l’argent avec WordPress : Ils vendent une assistance WordPress, créent des blogs pour des entreprises ou proposent des thèmes et des plugins premium payants. La page de participation sur WordPress.org présente différentes possibilités de participer : Il est possible de collaborer au code, de traduire, d’organiser des événements, de vérifier les thèmes soumis, de répondre aux questions dans les forums d’assistance ou de développer des plugins.

L’entreprise fondatrice Automattic

L’entreprise Automattic du fondateur Matthew Mullenweg, qui emploie environ 1.800 personnes, est le troisième pilier à côté de la fondation et de la communauté. Les employés du groupe basé à San Francisco développent les logiciels et les applications. L’entreprise gagne de l’argent avec des produits et des services liés à WordPress.

Le produit le plus connu est l’hébergeur de blogs WordPress.com. On peut y exploiter gratuitement un blog en tant que sous-domaine, sur lequel Automattic place de la publicité. Pour des exigences plus élevées, il existe des modèles d’abonnement qui varient entre quatre et 45 euros par mois et qui comprennent différentes fonctions premium : On obtient son propre domaine, on peut télécharger des vidéos, intégrer Google Analytics ou recevoir des paiements. Les blogs peuvent monétiser leur portée via le réseau publicitaire WordAds d’Automattic. Les prix de « WordPress VIP » pour les solutions d’entreprise commencent à des milliers d’euros.

Automattic possède en outre plusieurs dizaines de filiales qui, pour la plupart, gagnent également de l’argent autour de WordPress. Jetpack, par exemple, propose des analyses de logiciels malveillants et une protection contre le spam pour les commentaires et les formulaires. D’autres filiales sont spécialisées dans les thèmes et plugins premium, comme le plugin de commerce WooCommerce. Automattic possède également l’ancienne grande plateforme de blogs Tumblr, le logiciel de forum BbPress et P2, un outil de collaboration pour les entreprises. Automattic participe également à la start-up derrière le projet de messagerie Matrix.

Une start-up valorisée à plusieurs milliards

Automattic est elle-même encore une entreprise en pleine croissance. Au total, comme l’a recueilli le site Crunchbase, Automattic a levé près d’un milliard de dollars auprès d’investisseurs en capital-risque. Au milieu de l’année 2021, l’entreprise était valorisée à 7,5 milliards de dollars.

Dans son espace presse, Automattic écrit à son sujet qu’elle se trouve dans une « later-stage growth phase » – la phase finale d’un cycle de démarrage. La logique du financement par le capital-risque veut que les bailleurs de fonds se fassent payer leurs investissements après quelques années par une « sortie ». Par une entrée en bourse ou en rachetant la start-up. Cela pourrait également arriver à Automattic. Lorsque le média américain Protocol.com a interrogé Mullenweg en août 2021 sur ses projets d’entrée en bourse, celui-ci a ri et a dit que la journaliste n’avait qu’à écrire une « réponse standard d’un directeur général ».

Les rapports de force au sein de la grande entreprise WordPress sont toutefois équilibrés. Dans son blog post sur le dernier tour de financement, le fondateur écrit qu’il a certes cédé des parts de l’entreprise de manière continue depuis 2011. Mais les droits de vote, qui sont en fait liés aux parts, sont toujours détenus par lui.

L’open source peut être un gros business

WordPress est le meilleur exemple de ce que la gratuité d’un logiciel ne signifie pas qu’il faille travailler bénévolement ou vivre de dons à bas niveau. L’open source peut aussi devenir une grande entreprise. On ne sait pas combien d’actions le fondateur Matt Mullenweg détient encore. Il est toutefois probable qu’il soit riche sur le papier, ou après une sortie, sur le compte.

En même temps, WordPress est un cadeau pour le web. La technologie a rendu le web accessible aux non-initiés et a donné naissance à un énorme écosystème dans lequel on peut collaborer bénévolement ou gagner de l’argent à son tour grâce à la technologie. C’est justement grâce à sa construction open source que WordPress est devenu une infrastructure centrale du web.

Le travail sur cette série d’articles repose en partie sur une bourse « Neustart Kultur » du Délégué du gouvernement fédéral à la culture et aux médias, attribuée par la VG Wort.

Voir aussi

• WordPress chez heise Téléchargement