Chervonenkis » occupe encore la respectable 19e place du top 500 des superordinateurs les plus rapides. Mais l’ordinateur du groupe russe de moteurs de recherche Yandex devra bientôt laisser la place à ses concurrents. En effet, les Chervonenkis ne sont pas équipés de puces russes, mais de processeurs et de GPU des groupes américains Nvidia et AMD. Ces derniers ne peuvent désormais livrer la Russie qu’avec une autorisation exceptionnelle du gouvernement américain – tout comme les autres principaux fabricants de puces du monde.

L’embargo sur les puces est l’un des éléments les plus importants du paquet de sanctions annoncé par le gouvernement américain après l’invasion de l’Ukraine par la Russie. « Nous allons étouffer l’accès de la Russie aux finances et à la technologie et affaiblir sa capacité industrielle pour les années à venir », a déclaré le président américain Joe Biden. Nous allons couper l’adversaire « de plus de la moitié de ses importations de haute technologie ».

Parmi les exemples de biens concernés, le gouvernement américain cite, outre les puces, les équipements de télécommunication, les lasers, les capteurs et les systèmes de navigation. Quiconque souhaite exporter de tels produits vers la Russie doit obtenir une autorisation spéciale. Ainsi, les Américains veulent avant tout empêcher les livraisons dont profiteraient le gouvernement de Poutine et l’armée russe. Les ventes à des fins privées pourraient être plus facilement autorisées.

Copié sur Trump

Biden copie une tactique développée par le gouvernement de son prédécesseur Donald Trump dans la guerre commerciale contre la Chine : Outre les produits américains, les biens des entreprises étrangères sont également soumis à l’embargo – si des logiciels ou des équipements américains ont été utilisés lors de la production. Dans le cas contraire, les fabricants risquent d’être eux-mêmes sanctionnés par les Etats-Unis.

Cette mesure, appelée « foreign-direct product rule », élargit considérablement les sanctions. Car le développement de puces modernes nécessite des outils logiciels (Electronic Design Automation, EDA) d’entreprises américaines comme Cadence ou Synopsys. Et dans tous les laboratoires de puces modernes du monde, on trouve des machines dotées de la technologie américaine. C’est pourquoi Samsung de Corée du Sud et TSMC de Taïwan, de loin le plus grand fabricant de puces au monde, sont également concernés par ces règles. TSMC a fait savoir qu’il avait stoppé toutes ses livraisons vers la Russie.

Il existe toutefois une différence importante par rapport aux sanctions contre la Chine : alors que le gouvernement américain ne s’attaque en Chine qu’à certains groupes comme Huawei, certaines des sanctions russes concernent l’ensemble du pays. Certains groupes comme Apple vont même volontairement au-delà de ces règles et ne livrent plus rien en Russie, même pas des produits destinés aux particuliers.

Outre le gouvernement américain, la Commission européenne a également pris des sanctions technologiques importantes. Les listes d’interdiction comprennent certains types de microprocesseurs, de microcontrôleurs, d’appareils de mesure, de machines industrielles et d’équipements de production – en particulier les biens à « double usage » qui peuvent être utilisés à des fins militaires et civiles.

Remplacement de seconde classe

Pour contourner les embargos occidentaux, la Chine est le premier fournisseur de la Russie. Mais il n’y a pas de substitut équivalent là-bas : le plus grand fabricant de puces chinois SMIC est sous le coup de sanctions américaines, il ne peut donc pas acheter de nombreuses machines aux Etats-Unis ou dans l’UE et reste bloqué avec la technologie 14 nanomètres.

« Les entreprises chinoises de puces électroniques ne permettraient guère à la Russie de contourner les sanctions », juge Jan-Peter Kleinhans, expert de l’industrie des semi-conducteurs à la fondation Neue Verantwortung. Selon lui, les fabs chinoises dépendent également des équipements européens, américains et japonais.

L’industrie russe des puces elle-même est encore plus en retard sur l’Occident que ne l’est la Chine. Les développeurs russes travaillent certes, tout comme les chinois, sur des processeurs « nationaux », par exemple le Moskau Center of SPARC Technologies (MCST) sur les types Elbrus avec le jeu d’instructions VLIW. Mais ces puces sont également produites par TSMC. Il en va de même pour le processeur de serveur ARM BE-S1000 de Baikal Electronics.

Baikal pourrait également perdre à court terme le soutien de la holding britannique ARM en raison des sanctions et ne plus développer d’autres processeurs ARM à long terme, comme Kleinhans l’a fait remarquer à c’t.

La Russie mise également sur l’architecture ouverte de jeu d’instructions RISC-V, par exemple l’entreprise Syntacore développe des noyaux RISC-V. Avec le groupe d’État Rostec, Syntacore travaille sur des processeurs pour ordinateurs de bureau et portables qui devraient être produits à partir de 2025 avec la technologie 12 nanomètres. Toutefois, la Russie ne dispose que d’installations de production pour les structures plus grossières et il faudrait se tourner vers la Chine. La Russie doit également importer la plupart des autres puces, comme la DRAM et la mémoire flash.

Un coup de frein aux projets de Poutine

En bref, la Russie n’a actuellement pas de technologie de processeur domestique à la hauteur des produits des États-Unis, de l’UE ou de Taïwan. C’est pourquoi la plupart des experts pensent que les sanctions technologiques feront du mal à la Russie, même si c’est plutôt à long terme qu’immédiatement. Poutine veut créer une sorte de Silicon Valley militaire et devenir le leader mondial dans des techniques comme l’IA et la robotique, souligne le chercheur en économie Bhaskar Chakravorti de la Tufts University dans la revue Foreign Policy. La Russie ne peut toutefois pas produire elle-même les puces et l’électronique nécessaires. « En d’autres termes, un blocage des puces pourrait sérieusement nuire aux projets russes ». Le pays ne peut toutefois pas être complètement coupé : le régime de Poutine pourrait continuer à s’approvisionner via de petites entreprises commerciales et des canaux obscurs.

Le plus grand danger, selon Chakravorti et d’autres experts, est toutefois différent : Les sanctions pourraient lier encore plus étroitement la Chine et la Russie – et en même temps creuser encore plus le fossé entre les Etats-Unis et la Chine.

Du point de vue de l’Occident, le fait de ne plus fournir de puces à la Russie ne lui fait guère de mal sur le plan économique. Selon l’association américaine de l’industrie des puces (SIA), la Russie ne représente que 0,1 % des achats de puces dans le monde. Pour l’industrie électrique et électronique allemande également, la Russie n’est « pas un client particulièrement important », comme l’a déclaré à c’t une porte-parole de l’association industrielle ZVEI.

Contre-attaques

La position de la Russie sur les marchés du charbon, du pétrole et du gaz est toutefois importante. D’éventuels arrêts de livraison pourraient également affecter le secteur européen des puces électroniques. D’une part, la hausse des prix de l’énergie rend la production de semi-conducteurs, extrêmement gourmande en énergie, encore plus coûteuse. D’autre part, la production de puces nécessite de nombreuses substances chimiques et l’industrie chimique a besoin de pétrole et de gaz comme matières premières et comme fournisseurs d’énergie.

A cela s’ajoutent les produits spéciaux que les fabricants de puces et leurs fournisseurs achètent en Russie et en Ukraine, notamment le gaz néon. Mais l’industrie a sans doute constitué des stocks après l’annexion de la Crimée. Du moins, l’association des fabricants de puces SIA ne prévoit pas d’interruption de la production à court terme.

La Russie fournit également des métaux importants pour de nombreux secteurs industriels, comme le cuivre (30 pour cent des importations allemandes) et le nickel (28 pour cent). Le nickel est important pour les batteries rechargeables. Les prix de ces métaux ont déjà sensiblement augmenté au cours des dernières semaines.

La Russie ne pourrait toutefois pas paralyser complètement l’industrie locale, même avec un arrêt des livraisons : « Les entreprises allemandes ont normalement des stocks qui suffisent pour quelques mois », a déclaré un porte-parole de l’Institut fédéral des géosciences et des matières premières. Et pour tous les métaux, il existe d’autres pays fournisseurs. « A grande échelle, les livraisons russes devraient pouvoir être remplacées ».

Coût humain

Les coûts humains que la guerre de Poutine a d’ores et déjà engendrés – par la mort, le traumatisme et l’expulsion – ne sont pas remplaçables. Le dynamisme de l’industrie technologique ukrainienne en est également affecté. « Le secteur de la technologie compte parmi les principaux facteurs d’exportation de l’Ukraine. Les exportations de logiciels et de services informatiques augmentent d’environ 20 pour cent par an », a déclaré à c’t Niklas Veltkamp de l’association numérique Bitkom.

Selon Veltkamp, les entreprises allemandes, dont de nombreuses start-ups et sociétés informatiques, emploient à elles seules des dizaines de milliers d’Ukrainiens. Il ne s’agit plus seulement d’externaliser des logiciels : « Ces dernières années, une scène de start-up tech ambitieuse et créative s’est développée, qui veut faire bouger les choses, qui veut créer du nouveau. Ici aussi, l’attaque guerrière insensée de Poutine détruit de nombreux espoirs ».

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